ITALIE HERCULANUM

VOYAGE EN ITALIE 3 AU 12 AVRIL 2023 - HERCULANUM

Dimanche 9 avril

Petite journée aujourd'hui. De nouveau, nous remontons dans le train direction Naples pour descendre à Herculanum qui aurait été fondée par Hercule lui-même au IVème siècle avant J.C., au pied du Vésuve. Petit saut dans le temps... Nous vivons à Herculanum, cité tranquille de 4 ou 5000 habitants, entourée d'arbres et de vignobles. Nous nous consacrons à la pêche ou aux activités maritimes. Nos origines ? Grecques, puis Samnites, nous avons combattu en vain l'hégémonie romaine mais en 89 avant J.C., nous avons dû plier devant Rome. Le commerce et l'artisanat sont florissants mais notre petite ville est surtout un centre de villégiature renommé, comme en témoignent les belles demeures embellies de décorations raffinées, sur les pentes des collines couvertes de vignes. La circulation dans les rues ressemble à une promenade tranquille. La vie se déroule à un rythme plutôt lent et reposant, typique des centres d'oisiveté des patriciens romains. Nous sommes en 63 après J.C. Mais ... que se passe-t-il ? La terre tremble, notre ville subit d'immenses dommages. D'importants travaux de restauration et de reconstruction sont nécessaires pour remettre les édifices en état. Quelque 16 ans plus tard, une explosion et un nuage noir au-dessus du volcan nous font penser à un violent orage. Pourtant, les villas sur les flancs du volcan reçoivent des cendres. Rectina, propriétaire d'une de ces villas, inquiet, alerte Pline l'Ancien (le scientifique). Pendant la nuit du 23 au 24 octobre 79, le Vésuve continue à entrer en activité.

Seuls les habitants au sommeil léger, commencent à s'alarmer. Le matin du 25, le pic d'intensité est atteint. Les nuées ardentes (+ de 400°) recouvrent la ville sur une hauteur de 20 m. Pline l'Ancien ayant voulu observer l'éruption de trop près, est tué par ces nuées, alors que son neveu, Pline le Jeune, lui, s'est enfuit assez tôt vers la périphérie de la zone détruite par les avalanches. L'observant à distance, il laisse des lettres décrivant les manifestations du volcan. Celui-ci déverse un immense fleuve de boue brûlante qui envahit chaque maison, chaque rue, chaque place. Nous fuyons vers la mer. Mais un violent raz de marée empêche nos embarcations de prendre le large et nous ramène sur la côte. C'est la fin. Nous sommes ensevelis dans un sarcophage impénétrable et notre cité ne fut plus reconstruite. Bien plus tard, la petite ville de Resina fut bâtie sur une partie de la ville antique. Ses habitants auraient-ils découvert par hasard des morceaux de l'antique cité, lors du creusement d'un canal ou de fondations ? En 1709, un prince autrichien retrouva le mur du Théâtre d'Herculanum en creusant un puits. Mais sans chercher à préserver sa découverte, il y préleva ce qu'il trouvait à son goût ! Véritable pillage ! Plusieurs périodes de fouilles, différentes méthodes ont permis de mettre à jour le site tel qu'on le voit actuellement.

Paradoxalement, la coulée de boue (et non pas de cendre et de lapilli comme à Pompéi) qui a détruit la ville a permis, en séchant, de conserver la ville antique jusqu'à nos jours. Alors, partons à la recherche des vestiges tirés de l'oubli par des années de fouilles. De belles allées pavées bordées de fontaines, anciennes boutiques, comptoirs percés d'amphores, proposant boissons et nourriture, maisons sur deux étages encore debout, amphores sur leur support de bois, belles demeures avec atrium (cour intérieure entourée de piliers), nombreuses fresques superbement conservées, mosaïques, statues, thermes, jardins intérieurs. Dans une boutique, subsiste une presse pour repasser les vêtements ! Chez le boulanger, sont conservées deux meules pour la production de farine. Au-dessus d'une porte, un bois complètement calciné... En bas, des squelettes semblent vouloir prendre la fuite. Nous remontons par des tunnels creusés dans la lave, pour aller visiter le musée : matériel de pêche, statues, bijoux. Émouvante cette barque sous laquelle des habitants s'étaient réfugiés, mais en vain... Nous sortons du site, un peu chamboulés, un peu fatigués et... un peu affamés. Il ne nous reste plus qu'à trouver de quoi nous restaurer et à reprendre le train pour retourner au camping.